疫情期間，美國學校實行居家線上課程，使很多原本可以在學校享受免費或低價校餐的低收入家庭孩子，不得不在家吃飯。為了彌補他們失去的校餐，美國政府3月份開始啟動“電子福利轉賬計劃”，為每位享受免費或低價校餐的孩子提供365美元的一次性補助，補助發放到用于購買食品雜貨的電子卡上。
然而，該計劃運行兩個多月來，收效甚微，資金發放極為緩慢。同樣，旨在幫助低收入群體的“營養補充援助計劃”也遇到諸多問題，這些都導致很多低收入家庭的孩子，飽受饑餓之苦。
“電子轉賬計劃”執行緩慢，百萬兒童遭受饑餓之苦
《紐約時報》調查顯示，截至當地時間5月15日，只有15%的兒童獲得了“電子福利轉賬計劃”的救助款，而發放資金的州僅有12個，完成救助發放的則僅有密歇根和羅德島。此外，該計劃預計向3000萬兒童提供補助，但目前獲得救助的只有440萬。不僅如此，美國尚有16個州因仍未獲得聯邦審批而無法發放救助，猶他州甚至稱，因沒有足夠“行政管理能力”發放資金而拒絕參與，這可能導致需要幫扶的家庭失去5000萬美金的救助。
“電子福利轉賬計劃”需要從數以千計的學校收集并羅列午餐清單，通過落后的電子設備和系統進行轉賬，同時向家庭發放特制的電子卡。然而，這些程序在操作中的難度遠超想象。紐約州流行病中心的官員表示，雖然他們在五月下旬就已開始發放資金，但仍無法保證七月前將救助送至高達210萬的家庭。
誰能想到，作為世界最富有的國家之一，美國卻依然有著數以百萬的、在疫情中忍受饑餓的孩子?弗吉尼亞州社會服務部負責人、營養學倡議者杜克·斯托倫表示，“電子福利轉賬計劃”是為彌補學生因停課而失去的校餐，但現在，學生不僅好幾個月沒有享受到校餐，而且也沒有獲得相應補貼。《紐約時報》更是尖銳批評，疫情期間的兒童溫飽問題如此突出，經過數十年改革和發展、擁有巨大財富的世界大國，卻在解決孩子溫飽問題上步履維艱，實在是諷刺。
除了進程緩慢，“電子福利轉賬計劃”的又一大問題，是州與州之間的救助發放存在著主觀性和不平等。
譬如，北卡羅來納州的杰克遜維爾一戶有三個孩子的家庭獲得了1100美元的補助，而在佛羅里達州的杰克遜維爾，同名地區的另外一個家庭，卻什么也沒有得到。同樣，亞利桑那州弗雷多尼亞的家庭可以獲得幫助，然而七英里之外猶他州卡納布的同樣條件的家庭，卻一無所獲。
結果近五分之一的人表示，他們的孩子處在食不果腹的狀態，該數據是大衰退最嚴重時期的三倍。
美國著名智庫布魯金斯學會，日前對有幼童的母親開展了一項社會調查。此外，人口普查局日前也提到，有孩子的家庭中，31%的人表示食物質量或數量難以滿足需求，他們“買不起”更多更好的食物。
更嚴重的是，美國食品價格今年4月出現了近46年來的最快增長。這意味，食品短缺的現狀將可能在夏天愈演愈烈。而從以往看，由于學校食堂關閉，夏季忍受饑餓的兒童比例往往會較平時大大增加。而今年，疫情導致許多青少年無法通過暑期打工貼補家用，因而會更加劇兒童和家庭的溫飽問題。
“營養補充援助計劃”更添債務壓力，受援者十分有限
隨著新冠疫情的肆虐，美國對“營養補充援助計劃”提供的食物券需求也大幅增加，目前已上升至了4000多萬人。“營養補充援助計劃”又稱“食物券計劃”，旨在通過為低收入者發放食物兌換券(Food Stamp)，幫助窮人在指定商店免費換取食物。
不過，目前只有極少數提供送貨服務的網上超市接受食物券，因此，即便很多人有食物券，也依然不得不冒著感染的風險去超市購物，并且導致該計劃無法惠及殘障人士和因病無法出門的人。
此外，即使少數能夠送貨的商家接受食物券，科技和設備問題也為網上購物帶來了許多不便。商店需要更新線上購買系統，各州也需要相應處理新型線上支付方式。然而，這些與食物券相關的技術問題并未能得到專家重視，更未得到妥善解決。因此，對于大多數靠食物券補助獲取食品的人來說，選擇十分有限。
需要一提的是，缺乏既接受食物券又能送貨上門的超市，不僅意味著食品危機，還表示許多人、甚至COVID-19高風險群體，都不得不出門購買食品，這也會給病毒傳播創造更多機會，為醫療系統帶來更大壓力。這并非僅關系到窮人或病患，而是與每個人都息息相關。
此外，《德克薩斯論壇報》指出，符合“營養補充援助計劃”的受眾范圍也比較有限。該計劃規定，擁有價值15000美金以上私家車的家庭，沒有資格獲得補助。專家認為，許多目前收入微薄、急需餐補的人，可能僅僅因為數年前買的一輛車，就失去了獲得補助的資格，這一問題不容忽視。
即使在很多人被擋在申請條件之外的情況下，四月份申請食物券的人數仍大大增加。據報道，僅德克薩斯州4月就收到了417468份要求領取食物券的申請，而去年同期申請者為114937份，申請數量漲了兩倍之多， 并且遠高于今年3月提交的230809份申請。每一個申請背后，都可能有正在挨餓的孩子。
美國眾議院議長佩洛西日前表示，“營養補充援助計劃”可能會加劇美國政府的債務，但即使如此，她仍然認為，債務不能成為停止發放救助資金或中斷補助的理由。
