2021年，世界首富的寶座幾經易手。然而，不變的是，頂級富豪對“上天”的執念。從維珍銀河創始人布蘭森，到“前輩”亞馬遜創始人貝索斯，再到特斯拉創始人馬斯克，幾乎每個富豪都有同一個夢想。對于這屆億萬富豪來說，上天似乎已經成了一種競賽，他們看中了什么，又真正在意什么?
最棒的一天
“Bestdayever!”全程戴著牛仔帽裝酷，貝索斯直言這天是自己最棒的一天。當地時間7月20日，“新謝潑德”載人太空艙借助降落傘平穩降落，藍色起源公司團隊驅車到場架設艙門，隨著貝索斯率先走出并與工作成員擁抱慶祝，他的首次太空之旅也落下了帷幕。
據藍色起源公司網站介紹，這是“新謝潑德”飛行器第16次太空試飛，也是首次載人飛行。此次謝潑德號載人升空越過了100千米高的卡門線(太空與大氣層的邊界線)進入到太空，在失重環境停留約3分鐘后返回地球，并順利完成軟著陸，整個過程歷時11分鐘。
雖然時間短暫，但不影響貝索斯的好心情。飛行后的采訪中，貝索斯難掩內心的激動，他還補充稱，“雖然我原本的期望就已經很高了，但還是超出了我的預期。”
圓夢的也不只是貝索斯一人。據了解，該飛行器此次共運載4人。除了貝索斯之外，另外三名成員分別是貝索斯的弟弟MarkBezos，美國前女宇航員、82歲高齡的WallyFunk，以及唯一一名付費乘客，年僅18歲的OliverDaemen。
值得一提的是，82歲WallyFunk和18歲OliverDaemen分別成為有史以來最年長和最年輕的宇航員。
為了此次太空之旅，貝索斯已經準備了數年之久。早在幾個月前，他就宣布了這趟旅行的具體時間，要做私人航天的第一人。不料快臨近啟程的時候，卻遭遇英國億萬富翁理查德•布蘭森的“搶跑”，
在不到十天前的7月11日，布蘭森也乘坐自家公司維珍銀河的飛行器“升空”，他和兩位駕駛員以及另外三位宇航員一起，飛到了距地球86.1公里高的太空，最終安全回家。
一個剛過100千米的卡門線，一個還不到，另一位太空迷馬斯克對這個距離嗤之以鼻。在貝索斯起飛的前一天，馬斯克還在推特上為一位網友制作的表情包點贊，這個表情包嘲笑貝索斯即將進行的“太空之旅”名不符實，只是到達太空邊緣，實際上并未進入軌道。
馬斯克雖然經常因為口出狂言被人詬病，但他旗下SpaceX公司的幾款航天產品卻是實打實的。無論可回收重復利用的“獵鷹”系列火箭，還是由數千顆衛星組成的“星鏈”，或者是載人龍飛船，都運行在幾百公里高的地球軌道上。
今年9月，馬斯克計劃用他的龍飛船運送一批全員平民的機組人員進入太空，進行為期數日的軌道任務。不過他本人目前還沒有登上飛船的計劃。
年少的歡喜
對于太空這片神秘的土地，富豪們好像都格外有興趣。在九天微星聯合創始人、執行董事黃忠看來，現在熱衷航天產業的富豪們，都是看著阿波羅登月、“星球大戰計劃”長大的，從小埋下了探索太空的夢想種子。
“我想從太空看地球，因為這是我這輩子都想做的事。”比起擔任亞馬遜CEO時的果斷，貝索斯在這件事上顯得格外感性。
而貝索斯選擇的這個日子也別有深意，52年前的7月20日，人類第一次登上月球。阿姆斯特朗的一小步，在時年5歲的貝索斯的心中埋下了一顆不可磨滅的種子。他曾提到，“在電視上看到阿姆斯特朗踏上了月球，我深受感染，滿腦子都是太空。”
馬斯克也在年少時有此意。他在童年時便看過《銀河系漫游指南》，也熱愛《星際迷途》里描繪的世界。在馬斯克的自傳《硅谷鋼鐵俠：伊隆•馬斯克的冒險人生》中提到，由于他父親的關系，他的童年不算美好，但是他依然能夠自由自在地在他表親的公司里搭建自制的火箭進行實驗。早早地，他便誕生了移民太空的念頭。
如今以70歲高齡進行載人試飛的布蘭森，年輕時的故事更是傳奇。人類歷史上第一次跨越大西洋、太平洋、環游世界的紀錄都是由布蘭森創造的。也許是這種冒險精神，讓布蘭森加入了對太空夢的追逐。
財大氣粗
夢想照進現實，沒有真金白銀不行。深度科技研究院院長張孝榮表示，這幾位大佬童年時代就對航天有異于常人的偏好，成為富豪后，關注并投資于民用級航天項目，持續十多年。“太空探索的領軍者們都是極客，現在，他們有足夠的財力將夢想付諸實踐。”馬斯克的自傳寫道。
在夢想面前，貝索斯也完美詮釋了什么叫做“財大氣粗”。貝索斯甚至公開承認，創立亞馬遜賺得商業利潤，某種程度上就是為了能夠讓少年時的太空夢想繼續前進，他說“將在每次拋售亞馬遜股票后，都把錢投資給藍色起源”。
據統計，貝索斯2020年從亞馬遜股票中減持套現的超100億美元中，大部分都投向了藍色起源。這家私人航天公司的年度預算是1700億美元，而NASA2020年度的預算是226.29億美元。
另外，產業的發展也給他們帶來了“東風”。黃忠指出，近年來航天在技術、人才、成本等方面的積累和進步，為富豪們的太空夢想提供了可能。
不過，富豪們能加入太空商業競賽中，也得益于美國發展商業航空的“土壤”。1984年，美國國會通過一項法律《商業太空發射法案》，允許私人發射火箭。此后又有《美國商業太空發射競爭法案》發布，允許私企探索外太空，并對帶回來的太空物質擁有所有權和使用權。
富豪們圓夢的同時，也推動著美國太空商業化的熱潮。黃忠認為，布蘭森、貝佐斯、馬斯克并非單純的玩票，他們也是在為自己的商業航天公司做推廣。以可回收火箭、衛星互聯網為代表的商業航天，正在成為新的風口。
無盡的財富
于普通富人來說，滿足夢想、博得名氣已經足夠了。但對于更具冒險精神的富豪來說，在浩瀚的太空里，蘊藏著無盡的財富。根據瑞銀集團發布的預測報告，到2030年太空旅行市場規模將高達30億美元。直觀的經濟收益將支持包括藍色起源在內公司投入更多，以實現更普及的月球探索乃至火星探索計劃。
貝索斯在飛行后的演講中也談道，太空旅游市場需求非常高，“藍色起源已經售出了價值近1億美元的未來客運機票”。另外，藍色起源今年還將再執行兩次載人飛行任務。
維珍銀河則表示，將縮短飛行時間間隔，要在2023年前實現每隔32小時就將一批游客送上太空，并預計其盈利速度也會大大加快。
對于公司之后的私人航天游計劃，北京商報記者聯系了維珍銀河和藍色起源，但截至發稿都還未收到回復。
投入全部身家，這些首富們的太空探索，已經引起了不少的關注。而在遙遠的未來，太空旅行逐漸成熟之時，當下的這些投入也可能換來成倍的收益。
除了太空旅行，富豪們也曾將目光指向了其他領域。比如“太空采礦”，2012年4月24日，多位億萬富翁與前美國國家航空航天局的科學家們聯合起來，宣布成立行星資源公司。其創始人埃里克•安德森也開辦過太空旅游公司，但行星資源公司的目標是以小行星為目標，對其進行水資源、貴重金屬的勘探的開發。
