據(jù)《科學(xué)報告》9日發(fā)布的一項研究發(fā)現(xiàn)，黑素皮質(zhì)素受體-2(MC2R)基因可能在犬類的馴化中發(fā)揮了作用，使它們發(fā)展出社會認知技能，與人類交流互動。這一基因與產(chǎn)生應(yīng)激激素皮質(zhì)醇有關(guān)。

人們認為，通常控制能影響社會行為的激素的那些基因，其改變也關(guān)系到犬的馴化，但尚未準確地確定哪些發(fā)生了遺傳變化。

此次，日本麻布大學(xué)獸醫(yī)學(xué)部科學(xué)家利用兩項任務(wù)調(diào)查了624只家犬的社會認知互動。在第一項任務(wù)中，狗需要根據(jù)實驗者的提示，如注視、指點或敲擊，來決定哪個碗下面有食物。這測試了狗對人類手勢和表達的理解。在第二項任務(wù)中，狗需要應(yīng)對一個問題解決測試，它們要嘗試打開一個容器來獲得食物。在這一任務(wù)中會測量狗看實驗者的頻率和時長，這體現(xiàn)狗對人類的社交依戀。

團隊將實驗中的狗按品種分為兩組：古代組(由在遺傳上更接近狼的品種組成，如秋田犬和西伯利亞雪橇犬)和一般組(其它所有與狼在遺傳上更遠的品種)。他們報告說，相比一般組，古代組在問題解決任務(wù)中更少去看實驗者，意味著它們對人依戀較少。在第一項任務(wù)中沒有發(fā)現(xiàn)顯著的與品種相關(guān)的差異。

然后，團隊尋找兩組間與人相關(guān)認知能力的相關(guān)基因差異，包括催產(chǎn)素(OT)、催產(chǎn)素受體(OTR)、MC2R和一個叫WBSCR17的基因，該基因涉及人類中的威廉姆斯綜合征(特征為過度社交行為)。MC2R基因的兩個變化，同時與第一項任務(wù)中正確理解姿勢和問題解決任務(wù)中更頻繁看實驗者有關(guān)。

團隊認為，這些發(fā)現(xiàn)說明MC2R或許在狗的馴化中起到作用，令狗在人類身邊時壓力水平更低。