提起江南，你會想起什么？對于79歲的無錫老人章桂興來說，在煙霧水波中漂蕩的江南古船，承載著無錫大運河文化的詩意與從容。如今已79歲的他，作為無錫市非物質文化遺產項目——江南木船制造技藝的傳承人，不但仍在兢兢業業地復原江南古船，更孜孜以求地傳揚這當中蘊含的江南文化和運河長情。
實習記者 程樂 揚子晚報/紫牛新聞記者 張建波
(資料圖片)
15歲起，章桂興就與船結下了不解之緣，跟隨爺爺和伯父學習制造漁船，后成為無錫縣交通船廠負責造船技術的技師，也是團隊中的技術骨干。退休之后，憑借著對江南古船文化的熱愛，也為了江南大運河文化的傳承，章桂興用匠心拾遺，復原了古船技藝。
在位于無錫市錫山區柏莊一村社居委內的工作室中，記者看到，擺放整齊的各種江南古船船模，令人目不暇接。在這處由社區提供的個人工作室內，章桂興常年埋頭制作各種船模。
這些船模是江南地區過往水運交通時代的船只微縮版，包括太湖七桅船、米包子船、紹興烏篷船等江南古船船模，還有諸如嘉興紅船、渡江第一船、黃鵠號等具有特別歷史涵義的船只模型。近距離觀賞時會發現，船模船艙中的小椅子，都被惟妙惟肖地還原了出來。
自2012年起，無錫博物院、中國鄉鎮企業博物館、無錫方志館等場館都收到過章桂興的船模捐贈。
2022年，由他申請的“江南木船制造技藝”入選第五批無錫市非物質文化遺產代表性項目名錄。不僅如此，他還將自制的船模贈送給了多個街道、公園、小學，天一第二實驗小學則聘請章桂興做校外輔導員，隆亭實小還成立了“章桂興中隊”，江蘇交通高等職業技術學校船舶工程系也聘請他為課外講師。
這些年，他身體力行，通過自己的手藝，以及不懈的宣傳，讓無數江南古船及與之相關的歷史，重新回到了人們的視野中。這當中，江南木船制造技藝中的西漳大船制造技藝，于2022年被無錫市列為市級非物質文化遺產。章桂興介紹，西漳船又稱西漳式木帆船，是一種以無錫西漳地名命名的內河運輸船型，載重20噸至100噸不等。
他回憶說，自己有一次去位于無錫北西漳地區的西漳公園，覺得這個公園應該有“西漳大船”，由此開啟了“西漳大船”的復制。早年在船廠工作時，章桂興就把西漳大船的各個部位爛熟于心，到了復原階段，他先精心畫出各個部位圖紙，然后耐心打磨，做出得到大家一致認可的船模，最后完成了西漳大船的復原工作。
章桂興說，古船技藝就是他這一生最大的愛好，制作船模是他追求一生的事業。在章桂興工作室的書桌上，擺滿了關于江南古船的資料，最近復原的五桅沙船模型來自于《中國木帆船》。章桂興的家人也一直支持他傳承保護非遺文化，“船帆，米包子，有關船模上面布料的東西都是我的愛人親手縫制的，兒子和孫女也經常為我找來各種資料。”
當被問到哪一件船模是對于他來說最有意義的作品時，老人家不假思索地回答：“對于每個船模，我都力求精益求精，它們就像是我的一個個孩子。”
歷史是文化的載體，文化是歷史的血脈，大運河浸潤了江南。章桂興與西漳大船的相遇，讓浸潤著匠人匠心的古船技藝重煥新生，為無錫的江南水鄉文化更添一道深耕的背影。
