1958年，“首都一號”在南苑機場試飛。此時，南苑機場已經是水泥跑道了。 王一波攝 選自京報集團圖文數據庫
清末時作為皇家獵場的南苑大門。
一架高德隆G3型雙翼飛機正從故宮方向飛往南苑機場，攝于1920年代。
1945年，南苑機場停滿美國海軍陸戰隊的飛機。
1916年10月10日，為慶祝中華民國成立五周年，新上任的大總統黎元洪在南苑舉行了盛大的閱兵式。
1913年，法國飛行教練（前排右邊三位著淺色外套者）和機械師（前排左邊兩位穿藍外套者）與一架高德隆G3型飛機在南苑機場合影。
1920年代，從南苑機場起飛的一架高德隆G3型飛機上，俯瞰紫禁城。
據報道，隨著北京大興國際機場的建設，南苑機場的關停搬遷工作也提上日程。南苑機場始建于清宣統二年（1910年）八月，距今已經有108年歷史，是中國最早的飛機場。
清政府在甲午戰爭后開始大量向日本派出官費留學生，其中劉佐成和李寶焌二人在日本學習了飛行的相關知識，并在業余時間研究自制飛機。由于在日本找尋飛行場地不便，1910年時任大清國駐日公使的胡惟德出資將二人送回中國，清政府為此在南苑的毅軍操場修建了機棚和跑道，并從法國購買了一架“山麻”式雙翼飛機以支持自造飛機。南苑曾是清代的皇家獵場，但在庚子事變后逐漸衰敗，成為新軍的校場。
1912年，曾留學法國、比利時學習陸軍及機械7年，回國后任陸軍部參事的秦國鏞，通過法國駐北京公使館武官、總統府顧問白里索向臨時大總統袁世凱建議購置飛機，開辦航空學校，訓練飛行員，以期日后建立空軍。袁世凱接受建議，向法國訂購了12架高德隆G3（Caudron G3）型飛機，另聘4名法國教練，在北京南苑設立航空學校，北洋政府撥款6萬銀元對南苑的機場和附屬設施進行了擴建。從此中國有了自己的培養航空人才的基地，南苑機場進入第一個使用高潮。
1928年張學良宣布“東北易幟”，國民政府以南京為首都，空軍相應南遷，1931年在杭州筧橋成立軍政部航空學校，南苑機場的使用隨之進入低潮。1937年“七七事變”后，日軍占領了南苑機場，經過擴建，修筑了地堡，成立南苑兵營。盡管南苑機場進入了第二個使用高潮，但淪為日軍侵襲中國華北的空軍基地。
1945年日本投降后，美國海軍陸戰隊以協助國民政府接收日占領土為由進駐北平，其中一支裝備有輕型偵察機的飛行中隊即以南苑機場為基地。
1948年12月17日，南苑機場被解放。次年，新中國的第一支空軍飛行中隊即在南苑機場進行訓練，在開國大典上這支機隊就是從南苑機場起飛經過天安門上空接受檢閱的。從此南苑機場完全歸屬空軍管理。在1958年開始修建首都國際機場之前，因為南苑機場的跑道較1938年侵華日軍修建的西郊機場要長，適合起降大型飛機，因此這座機場也見證了共和國早期的一些外交活動。值得一提的是，在1971年中美建交前，美國國務卿基辛格秘密訪華，他乘坐的飛機就降落在南苑機場。1986年，南苑機場轉為軍民兩用，主要供中國聯航使用。雖然聯航的班機相對老舊，但低廉的價格仍然吸引著眾多乘客，甚至在春節前后也常常一票難求，南苑機場也隨之進入一個新的使用高潮。
如今，規模遠超首都國際機場，正在北京大興和河北廊坊之間修建的北京大興國際機場已經接近工程尾聲，屆時南苑機場作為民用機場的使命也將終結。這座建成運營超過一百年，見證了中國航空發展史和眾多歷史事件的機場必將成為北京記憶中無法忽略的一個亮點。徐家寧/文
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