朱元璋問劉伯溫：“你認為誰適合做丞相？”劉伯溫一驚，心想這是一道送命題，回答不好腦袋搬家！然后就和朱元璋故意繞彎子，就是不提自己人。
朱元璋25歲跟隨郭子興，僅在郭子興身邊干了一年多，就看出郭子興等幾位占據濠州的大帥沒前途，便以回鄉募兵為由，帶領淮西二十四將，南下定遠，攻占滁州，自立門戶。
平定滁州時，李善長投靠朱元璋，朱元璋賞識他，讓他做了大總管，比作自己的蕭何。洪武三年封功時，授李善長為中書左丞相，封韓國公，并授予免死鐵券。當時封公者有六人，而李善長位居首位，尊榮無人可比。
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李善長外表寬厚，但內心卻愛嫉妒，待人苛刻。尤其被封國公后，變得目中無人，但凡有人冒犯了他的權威，馬上就會遭到輪番彈劾，結果人人懼怕李善長，而李善長更加傲慢，朱元璋對他也開始反感。
一天，朱元璋單獨召劉伯溫，把李善長的缺點一頓數落。劉伯溫明白，李善長樹大根深，皇帝說李善長不好，但自己不能隨意附和。便勸說道：“善長雖有過失，但他功高，威望也高，能調和諸將。”
朱元璋納悶地說：“李善長屢次想害你，你竟為他說好話？我想改任你為丞相。”
劉伯溫一驚，心想皇帝是要害我呀。自朱元璋登基后，劉伯溫就窺破朱元璋有卸磨殺驢的想法，朱元璋權力欲極強，不能容忍別人和他分權，之所以一直留著丞相，就是因為大明朝初建，制度、機構還不完善，但早晚會廢除丞相之職。
劉伯溫趕緊磕頭說：“換丞相如同大殿換柱子，要用大木，若用小木，大殿會傾倒，而我不是那根大柱子。”
后來李善長被退休，朱元璋想讓楊憲做丞相，而楊憲平時對劉伯溫很好。劉伯溫卻說：“楊憲有丞相之才，但沒做丞相的氣量。做丞相的人，必須有水一樣的心胸，將大義、事理作為權衡的標準，不能有半點私意，這點楊憲做不到。”
朱元璋又問汪廣洋如何？劉伯溫說：“他的氣量比楊憲更小。”朱元璋又問胡惟庸如何？劉伯溫說：“丞相好比駕車的馬，我擔心他會將馬車弄翻。”朱元璋長嘆一聲，說：“看來最適合做我丞相的只有先生了。”
劉伯溫又一驚，發現自己又被朱皇帝給繞了。忙說：“我太疾惡如仇，又不愛處理繁瑣的事情，如果我做丞相，恐怕會辜負皇恩。天下何患無才，皇上總能找到合適人選的，只是目前這幾人都不適合罷了。”
劉伯溫聰明一世，糊涂一時。在和朱元璋的相處中，劉伯溫一直謹小慎微，明哲保身。但這次論相，在前三個回答中，劉伯溫的回答可謂完美，但就在最后一局中，劉伯溫說了個“疾惡如仇”，讓朱元璋大為不爽，埋下仇視的種子。
淮西集團名義上的代表人是李善長，但實際控制人是朱元璋。劉伯溫監察百官，卻說自己疾惡如仇，那惡是指誰？這句話，定會讓朱元璋暗想，在你劉伯溫心中，咱朱皇帝恐怕也是那個“惡”吧。
劉伯溫論相，把朱元璋提出的三位人選全都否定，雖然說得對，但做得不明智。劉伯溫可以做魏征，但朱元璋不是李世民。這一點徐達做得就比較高明，徐達棋藝很高，但和朱元璋下棋每次必輸，朱元璋下令不準放水，徐達雖贏了朱元璋，但棋盤卻擺出“萬歲”二字，朱元璋龍顏大悅。
劉伯溫否定了楊憲、汪廣洋、胡惟庸，而朱元璋卻偏偏又任用三人為相，正說明了朱元璋對劉伯溫的不滿，你劉伯溫越說他們不合適，我越要他們做，這是在賭氣。
后來，楊憲、汪廣洋的倒臺，雖應了劉伯溫的預言，但也讓朱元璋更加痛恨劉伯溫。你劉伯溫到處都比皇帝聰明，皇帝怎會放過你呢？幾年后，劉伯溫偶感風寒，朱元璋偏讓胡惟庸帶御醫去探望，結果劉伯溫吃了御醫開的藥后腹痛難忍，不久去世，這難道不是朱元璋故意而為之嗎？
