俗話說，“冰凍三尺，非一日之寒”，那么水究竟是怎么變成冰的?這個問題看似簡單，上百年來卻沒有人能夠說得清楚。如今，中國科學家在實驗上“再現”了水結冰的過程，揭示了這一過程中“臨界冰核”的存在，證實了經典臨界冰核理論的百年預言。
12月19日，國際知名學術期刊《自然》在線發表了這一由中國科學院化學研究所王健君、中國科學院大學周昕團隊領銜完成的科研成果。這也是科學界首次在實驗中證實臨界冰核的存在。
該成果論文通訊作者、中國科學院化學研究所研究員王健君告訴中國青年報·中國青年網記者，了解水結冰過程不僅滿足了人們的好奇心，更是有用的知識——作為一個自然界的普遍現象，它不僅影響著地球上的氣候、地質及生命，還在化學工業、低溫生物學、材料科學等領域發揮著至關重要的作用，比如，細胞和組織的低溫凍存、維持疫苗在生產和輸運過程中的高活性、飛機等交通工具的防冰涂層。
根據熱力學原理，水分子在溶液中會不停地進行熱運動，當溫度低于冰點，水分子會趨向進行有序的排列。
冰核的形成，就是水分子的無序熱運動和水分子有序排列的競爭結果。當形成的冰核大小超過臨界尺寸時，即形成臨界冰核時，水才會開始結冰。
近百年前，科學家吉布斯提出臨界冰核理論，并被寫入教科書。然而，臨界冰核的真實面目卻始終沒人見過。
王健君說，臨界冰核是水和冰相變過程中瞬間存在的過渡態——納秒級別，尺寸非常小——納米級別。
如今，王健君團隊攜手中國科學院大學周昕教授成功探測到臨界冰核。實驗結合理論計算，簡潔清晰地得到了臨界冰核的尺寸。
韓國工程院院士Dong June AHN評價道，該研究在冰成核領域是具有里程碑意義的工作之一。(記者 邱晨輝)
