周三，夏威夷大學的天文學家們宣布通過小行星地表撞擊最后警報系統(tǒng)(ATLAS)，發(fā)現(xiàn)了第一顆帶有類似彗星尾巴的木星木馬小行星-2019年LD2號小行星。 2019年LD2號小行星屬于木星木馬小行星的范疇。它是木星前方繞著太陽運行的小行星群一部分，就像木星的先遣衛(wèi)士一樣，沿著行星的軌道前進。但現(xiàn)在天文學家發(fā)現(xiàn)這顆小行星和它的朋友們不一樣。
通常情況下，小行星和冰彗星之間的區(qū)別是非常明顯的。美國宇航局將小行星描述為 "太陽系開始時留下的巖石碎片" 而彗星則是 氣體和塵埃組成的宇宙雪球。小行星與彗星特征同時兼有是不尋常的，但也并非聞所未聞。科學家們在2019年觀測到了小行星(6478)高爾特的塵埃尾巴。
ATLAS在2019年中首次發(fā)現(xiàn)了2019年LD2號小行星。仔細觀察和后來的圖像突出了這顆小行星的尾部充滿了塵埃和氣體。這顆小行星在2020年4月通過了視線，并在2020年4月重新出現(xiàn)。這些觀測結果表明，2019年LD2可能已經(jīng)連續(xù)活躍了近一年，這給科學家們留下了一個謎團。為什么這顆小行星的行為會像彗星一樣?
研究人員表示，大部分木星木馬彗星在數(shù)十億年前就被木星引力捕獲進入它們的軌道路徑，早已脫落了通常會形成彗星尾部的表面物質。這意味著2019年LD2可能是小行星群的新成員，也可能是它撞上了什么東西。
幾十年來，天文學家一直認為木馬小行星表面下應該有大量的冰，但直到現(xiàn)在才有證據(jù)。天文學家對2019年LD2表面下存在冰的預測很可能是正確的。ATLAS的主要工作是發(fā)現(xiàn)可能對地球造成危害的太空天體，但這顆古怪的小行星并不是其中之一。夏威夷大學將其描述為 無害但很迷人。
