2016年，我國的火星探測任務正式批準立項，計劃在“十三五”規劃收官之年，也就是2020年，首次獨立自主開展火星探測。
據航天科技集團官方消息，當前，我國正在按計劃推進“天問一號”火星探測這一重大工程，今年7月，長征五號運載火箭將會發射火星探測器。
據航天科技集團科技委主任包為民介紹，“天問一號”任務計劃通過實施一次發射，實現多個工程目標，包括火星環繞、著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區進行精細巡視勘查。
任務設定了五大科學目標，主要涉及空間環境、形貌特征、表層結構等研究。
火星探測器包括環繞器、著巡組合體兩部分。著巡組合體將在火星表面軟著陸，并釋放巡視器火星車，在火星表面進行探測;環繞器繞火星飛行，為任務提供中繼通信服務，并伺機進行環繞探測。
本次任務共搭載13種有效載荷，其中環繞器7種、火星車6種。
航天科技集團五院黨委書記趙小津強調：“這次火星探測任務沒有簡單重復其他國家火星探測的老路，起點設置很高，體現了我國航天技術的發展水平，以及航天工程技術人員的自信。”
包為民表示：“火星探測最大的難點在于‘恐怖7分鐘’。再入、下降與著陸過程中，要在7分鐘內將探測器的時速從2萬千米降低到零。”
進入、下降、著陸這個過程很短，但也是最兇險、最激動人心的時刻，尤其是火星、地球距離遙遠，最近的時候也有5500萬公里，最遠則可達4億公里，信號傳輸一來一回最快也得6分鐘，實際上探測器在火星著陸完全只能靠自己實現。
據介紹，今年是火星探測活動的窗口期。歐洲與俄羅斯合作的ExoMars火星漫游車已經宣布推遲發射，仍將堅持今年發射的，除了我國的“天問一號”，還有美國的“毅力號”火星車、阿聯酋的“希望”火星探測器。
火星探測可以說是航天強國的重要標志之一。我國首次火星探測任務如果實施成功，可進一步縮短美國、俄羅斯、歐洲在深空探測技術方面的差距，提升我國空間探測器的研制水平，推動我國在行星探測和基礎科學研究方面全面發展，使我國躋身國際空間探測領域先進行列。
今年“中國航天日”期間，國家航天局宣布中國行星探測任務命名為“天問系列”，我國當前正在開展關鍵技術研究，推動深空探測工程實施。
預計2030年前后，我國行星探測的“問天之旅”將包括火星采樣返回、小行星探測、木星系探測等。
