據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日報道，英國研究人員一項最新研究發(fā)現(xiàn)，脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)的關(guān)鍵組成部分可由相同原料制成。這表明，地球上出現(xiàn)的第一個生物或許并非由純RNA或DNA組成，而由這兩者混合而成。
DNA和RNA對生命至關(guān)重要，它們是攜帶基因的分子，這些基因由父母遺傳給后代。盡管某些病毒使用RNA，但大多數(shù)生物的基因都由DNA構(gòu)成。
許多研究人員懷疑，RNA首先出現(xiàn)，隨著生命體變得日益復(fù)雜，發(fā)展出制造DNA的能力，而DNA最終取代RNA成為基因的載體。
RNA和DNA的組成部分名為核苷酸。RNA和DNA都使用一組4個核苷酸。每個RNA核苷酸對應(yīng)1個DNA核苷酸，兩者稍有不同。
在最新研究中，英國劍橋MRC分子生物學(xué)實驗室的約翰·薩瑟蘭及其同事用簡單的碳基化學(xué)物質(zhì)制造出DNA的兩個核苷酸。在生命出現(xiàn)于地球之前，這些碳基化學(xué)物質(zhì)可能很豐富，其中包括氰基乙炔，其每個分子僅包含5個原子，在宇宙中也很常見。在此之前的2009年，薩瑟蘭團隊使用同樣的化學(xué)物質(zhì)制造出了RNA的兩個核苷酸。
薩瑟蘭團隊將RNA核苷酸與新的DNA核苷酸結(jié)合在一起，獲得了全套4個核苷酸。他說，基于該核苷酸集合的雜交分子可能先于純RNA或DNA出現(xiàn)。
薩瑟蘭說：“當我們研究RNA和DNA時，發(fā)現(xiàn)它們密切相關(guān)，我們的最新研究表明它們是‘兄弟’而非‘父子’。”
法國斯特拉斯堡大學(xué)的卡米拉·莫肖夫斯卡說：“這一化學(xué)反應(yīng)確實令人印象深刻，表明RNA和DNA可能共存。”
此前也有研究人員發(fā)現(xiàn)了DNA可能很早就已形成的證據(jù)。那么，地球上第一個生命體內(nèi)的RNA和DNA如何協(xié)同工作?薩瑟蘭猜測，這個原初的遺傳分子不是純RNA或DNA，而是半個RNA和半個DNA組合在一起。
