磷元素是地球生命的基礎(chǔ)，但其在宇宙中較為少見(jiàn)。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日消息，天文學(xué)家新近發(fā)現(xiàn)了一類“富磷”的新型恒星，這意味著外星生命的種子或遠(yuǎn)比以往想象的更為普遍。該研究同時(shí)為未來(lái)追蹤潛在宜居星球提供了新的標(biāo)準(zhǔn)。
生命的存在，需要某種非常精確的化學(xué)反應(yīng)，雖然長(zhǎng)期以來(lái)科學(xué)家們比較傾向于關(guān)注碳和氧等“知名”元素，但實(shí)際上，組成生命的六大元素包括碳、氫、氧、氮、磷、硫。這其中，磷是形成DNA和RNA這兩種遺傳物質(zhì)的重要結(jié)構(gòu)元素，并且是細(xì)胞內(nèi)能量交換、細(xì)胞膜發(fā)育以及調(diào)節(jié)關(guān)鍵生理過(guò)程的必需元素。
此次，來(lái)自西班牙加納里亞斯天文學(xué)研究所(IAC)和拉克魯尼亞大學(xué)的團(tuán)隊(duì)，研究了斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目的數(shù)據(jù)庫(kù)，基于對(duì)H波段紅外光譜的大量、詳細(xì)分析，發(fā)現(xiàn)一系列恒星的紅外光信號(hào)“與眾不同”。最終，他們發(fā)現(xiàn)了多達(dá)15個(gè)“富磷恒星”。團(tuán)隊(duì)無(wú)法根據(jù)當(dāng)前對(duì)于恒星演化與元素合成的認(rèn)知去理解這些恒星，因?yàn)檫@在我們的太陽(yáng)系以及目前的銀河系化學(xué)演化模型中，都無(wú)法解釋。
“富磷恒星”構(gòu)成了一類從未被發(fā)現(xiàn)過(guò)的天體。論文第一作者、IAC研究人員托馬斯·馬塞隆表示：“該結(jié)果表明，我們不僅‘遇到了’新型天體，而且發(fā)現(xiàn)它們還為探索恒星內(nèi)部發(fā)生的新物理機(jī)制和核反應(yīng)開(kāi)辟了道路。”
另一位IAC研究人員稱，這一研究將有助于解釋我們銀河系中磷的起源，而眾所周知，磷是生命的基本組成部分。
論文合著者、研究人員奧爾加·薩莫拉表示，通過(guò)光譜，他們能夠獲得這些恒星中富含的磷及其他元素的化學(xué)豐度，并明確排除了任何已知的能解釋這些元素的恒星候選者。
團(tuán)隊(duì)總結(jié)稱，此次如果沒(méi)有天文學(xué)家和計(jì)算機(jī)專家的緊密跨學(xué)科合作，就不可能有如此令人意外和非同尋常的發(fā)現(xiàn)。
研究相關(guān)報(bào)告已發(fā)表于近期的《自然·通訊》雜志。
總編輯圈點(diǎn)
現(xiàn)在，天文學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始在尋找地外文明的過(guò)程中，考慮到磷的蹤跡。當(dāng)然，外星生命可能發(fā)展出了某些特殊存活路徑，壓根就不需要磷。但我們基于目前對(duì)生命的理解，認(rèn)為生物體伴隨磷存在是再合理不過(guò)的。畢竟在我們這里，小到藻類，大到大象，生物體將陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為儲(chǔ)存能量的過(guò)程中都需要磷。盡管磷數(shù)量很少，但少了這一元素，地球生命的拼圖便不可能完整。而宇宙如此浩瀚，沒(méi)理由地球是唯一能孕育生命的“幸運(yùn)兒”。
