中國首次火星探測任務天問一號探測器將要一次性完成“繞、落、巡”，因此從它2020年7月發射升空開始每個關鍵節點都引發外界廣泛關注。今年2月，天問一號成功實施第三次近火制動，進入火星停泊軌道，這意味著它開始長達數月“繞”的環節。后續“落”則是本次任務中重頭中的重頭。最近一次中國官方重磅發布有關天問一號火星著陸相關消息，是在今年航天日上宣布中國首輛火星車取名“祝融”號。雖然目前官方沒有對外發布天問一號著陸的進一步消息，但按照中國國家航天局此前公布的計劃2021年5月中旬著陸火星開展巡視探測的說法，這一激動人心的時刻應該越來越近了。
天問一號探測器由環繞器和著陸巡視器兩部分組成。探測器將在火星停泊軌道上運行約3個月，環繞器7臺載荷將全部開機對火星開展多維度探測，為后續著陸打前站。專家介紹，整個著陸過程在9分鐘左右。探測器需要在9分鐘里將速度從約每秒4.9公里降到0。而完成這個任務的第一步，就要靠火星的大氣。
據航天科技集團五院火星探測器總體副主任設計師譚志云介紹，大氣減速時要面臨高溫過程，還有氣動帶來的姿態偏差，這都會對減速造成不利影響。一旦利用自身氣動外形和防熱結構挺過氣動減速第一關，天問一號的速度就將成功減少90%左右。接下來，它需要立刻打開自己的減速傘，直到速度降到每秒不到100米時，探測器攜帶的變推力發動機會準時開機，進入動力下降段。
譚志云表示，這個過程大概是在80-100秒。然后到達距火星表面100米時，進入懸停階段。這時微波測距測速敏感器就會對地進行測量，還包括光學相機、三維激光相機，完成對地成像，可能還會在100米高度進行平移，選擇更安全的著陸區進行著陸。當自主確定著陸區域后，著陸巡視器會在緩沖機構和氣囊的保護下，著陸在火星表面。之后，著陸巡視器組合體將釋放高度1米85、240公斤左右的“祝融”號火星車，開始“巡”這個階段的工作。“祝融”號設計壽命為3個火星月，相當于約92個地球日。(記者 劉揚)
