曾在中華大地繁衍了數百萬年的麋鹿，受氣候變化和人類活動影響，經歷了種群由稀少、興盛到衰落，分布區域由增多到減少的過程。麋鹿起源于何時，又在歷史上經歷了怎樣的興衰演化過程呢？
麋鹿興衰演化歷程
從華夏起源到重返故土
麋鹿作為中國特有的鹿科物種，起源于距今約200萬年到300萬年的更新世早期，曾廣泛分布于我國黃河和長江流域的溫暖濕潤地帶。早在商周時期，甲骨文中的“麋”字，似目上有眉之鹿，成為關于麋鹿最早的文字記載。
北京麋鹿生態實驗中心展覽部部長 胡冀寧：科學家根據長時間以來的麋鹿的化石出土情況，也判定了古麋鹿在中國的分布大致范圍，東到東部沿海，西到渭河流域，南抵海南島，北到東北的大平原，在廣袤的區域都有麋鹿的自然分布。
根據麋鹿化石研究，科學家發現，麋鹿興盛于新石器至商周時期。
商周以后，地球經歷了降溫期，氣候變得寒冷干燥，眾多湖泊、沼澤消失，加上人口數量增加、人為捕殺等因素影響，麋鹿種群數量不斷減少。
明清時期，麋鹿種群只剩下數百只，散放于北京南海子的皇家獵苑。
1894年，永定河河水泛濫，沖垮了皇家獵苑的圍墻，逃散的麋鹿成為饑民的果腹之物。
1900年，八國聯軍入侵北京，南海子僅存的麋鹿被獵殺搶掠。至此，麋鹿種群在中國本土滅絕。
北京麋鹿生態實驗中心展覽部部長 胡冀寧：所幸的是，它當時只是在中國境內的滅絕，但當時在世界各地其實還是有麋鹿的。1865年法國傳教士到中國進行科學考察時發現了麋鹿，向世人科學地介紹了麋鹿。清朝時期，各國政府也通過清朝政府索要和購買了一些麋鹿，分布在世界各地的動物園中。英國烏邦寺莊園的主人，第十一世貝福特公爵當時花重金買下了18只麋鹿，圈養在自己的烏邦寺莊園里面。
在這18只麋鹿里，僅有12只具有繁育能力，今天全世界現存的所有麋鹿，都是這12只麋鹿的后代。從1944年起，貝福特公爵家族開始向各地動物園輸出麋鹿。1985年8月24日，英國烏邦寺贈送的20只麋鹿乘坐飛機抵達北京，麋鹿終于又回到故里南海子。
從零到萬
近百個棲息地聽鹿鳴呦呦
作為我國特有的珍稀動物，麋鹿經歷了從物種繁盛到本土滅絕，再到重引回歸、種群恢復以及成功野放等艱難的的生命歷程。
從1985年之前的數量為零，到2024年的1.4萬只，麋鹿回歸40年，種群數量不斷壯大，棲息地數量達到92個。麋鹿回歸之后，我國麋鹿保護走過的歷程有多難？
1985年7月17日，我國“麋鹿重引進”項目小組與英國烏邦寺莊園塔維斯托克侯爵簽署《中英關于麋鹿重引進的協議》。
同年8月24日，英國烏邦寺贈送的20只麋鹿乘坐飛機抵達北京。
1987年，南海子再次引入18只麋鹿。
1986年，還有39只從英國7家動物園挑選的麋鹿被放養在江蘇大豐麋鹿自然保護區。
北京38只、江蘇39只，這77只麋鹿成為我國重引進麋鹿的奠基種群。
北京麋鹿生態實驗中心主任、研究員 白加德：我們率先在北京南海子這個麋鹿的科學發現地、麋鹿的野外滅絕地、麋鹿的重引入回歸地，建立了麋鹿保護研究中心，開展麋鹿的保護科研以及它的種群復壯工作。其次，我們又建立了兩個國家級自然保護區，分別是1986年在江蘇大豐建立了一個國家級麋鹿自然保護區，1991年又在湖北石首建立了一個國家級麋鹿自然保護區。這40年來，在不同的保護區，有一些群眾組織和機構不斷成立來進行麋鹿的保護工作。
要讓麋鹿這一珍稀物種能夠盡快擺脫瀕危、得到科學保護，就要逆著它的絕滅過程，從圈養與半散放種群、保護區野化訓練種群到逐步恢復自然種群。為此，科研人員制定了麋鹿保護“三步走”戰略。
北京麋鹿生態實驗中心主任、研究員 白加德：這“三步走”就是第一步我們利用10多年的時間進行麋鹿種群的復壯。第二步，要在全國適合于麋鹿生活的地方進行遷地種群的建設。第三步，進行野化放歸的工作。從種群復壯、遷地建群到野化放歸，麋鹿“三步走”都取得了明顯成效?，F在全國麋鹿數量從一開始1985年之前的0，已經增加到了2024年底的1.4萬只，是麋鹿基因庫的來源。
40年來，我國在江蘇大豐、河北灤河上游、湖南東洞庭湖、江西鄱陽湖、內蒙古大青山等多個自然保護地先后共開展了11次麋鹿野化放歸，目前野生麋鹿種群數量達5000余只。全國已有的92處麋鹿棲息地，基本覆蓋了麋鹿的歷史分布地。麋鹿在遺傳多樣性貧乏、近交系數較高的情況下存活狀況良好，我國麋鹿保護成就為世界瀕危物種的搶救性保護提供了成功典范。
